Воздух, которым мы дышим, представляет собой смесь различных газов. Чистый сухой воздух, необходимый для нормальной жизнедеятельности человека, в основном (на 99%) состоит из газообразных азота и кислорода. Однако чистый воздух содержит еще несколько компонентов, которые, хотя и присутствуют в незначительных количествах, играют весьма важную роль. Например, один их этих компонентов - углекислый газ (двуокись углерода) - оказывает сильное влияние на температуру земной атмосферы. Двуокись углерода в атмосфере действует как мощный поглотитель земного излучения. Поглощая и вновь отдавая энергию этого излучения, двуокись углерода делает атмосферу теплее, чем она была бы в противном случае. Другой компонент - озон - обеспечивает защиту от ультрафиолетового излучения Солнца. Важным компонентом воздуха является водяной пар. Содержание водяного пара колеблется от 0% по объему в сухом воздухе до примерно 4% во влажном воздухе. Также присутствуют небольшие количества неона, гелия, криптона, водорода и ксенона.